Lionel Andrés Messi es un futbolista profesional que juega como delantero de la selección argentina y del club español FC Barcelona. Nacido el 24 de junio de 1987 en Rosario, Argentina, Messi es considerado como uno de los mejores futbolistas de esta generación y más grande de todos los tiempos. La Pulga tiene cinco FIFA Ballon d’Or a su nombre, solo igualados por su rival Cristiano Ronaldo y ha marcado 721 goles en su carrera senior en 897 apariciones hasta la fecha.
Los inicios de Messi en el fútbol
Messi comenzó a jugar para el club argentino Newell’s Old Boys a la edad de ocho años. Formó parte del famoso equipo «La máquina del 87» en Newell’s, pero le diagnosticaron una deficiencia de la hormona del crecimiento a los 10 años. Luego fue reclutado por el club español FC Barcelona y después de completar su tratamiento -cortesía del mismo- a los 14 años, Messi comenzó a jugar para los equipos juveniles del club.
Messi se destacó en los equipos juveniles y B, recibiendo elogios de los jugadores mayores, que instaron al técnico Frank Rijkaard a ficharlo en el equipo de primera. Pasó al mismo en la temporada 2004-05, debutando ante el Espanyol, rival de la ciudad del Barça, el 16 de octubre de 2004, con 17 años, tres meses y 22 días de edad. Se convirtió en el jugador más joven del club en jugar un partido oficial.
El 1 de mayo de 2005, Messi marcó su primer gol contra el Albacete a la edad de 17 años, 10 meses y siete días, lo que lo convirtió en el goleador más joven de la historia en la Liga.
Carrera de Lionel Messi en el Barcelona
La presencia de Messi en el Barcelona creció, tanto que el club decidió que no necesitaba quedarse con jugadores como Ronaldinho y Deco en 2008. El gol de La Pulga ante el Getafe en la Copa del Rey 2007 había que verlo para creerlo. Corrió desde la línea media, superando a todos los jugadores que se cruzaban en su camino antes de rodear al portero. El mismo evocó recuerdos del famoso esfuerzo de Maradona contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 1986 y solo alentó nuevas comparaciones entre la pareja.
Messi ha ganado siete títulos de Liga con el Barça, y en la campaña 2008/09, tras heredar la camiseta número 10 de Ronaldinho, marcó 38 goles en todas las competiciones, deslumbrando en el irresistible trío de primera línea que también formaban Samuel Eto’o y Thierry Henry. Con Andrés Iniesta y Xavi Hernández formando un entendimiento telepático con Messi, el Barça ganó el triplete de Liga, Champions y Copa del Rey.
Messi mejoraría esa cuenta de 38 goles en las dos temporadas siguientes, anotando 45 y 50 respectivamente cuando el Barça ganó el campeonato, al tiempo que aseguraba su tercera Liga de Campeones en seis temporadas. Messi siguió con un gol contra el Manchester United en la final de la Liga de Campeones de 2009, dando un disparo feroz contra los mismos oponentes en la final de 2011.
El argentino, que ganó cinco veces el premio al Jugador Mundial del Año, puede carecer de la personalidad de Maradona, pero no tiene problemas para expresarse en el campo, y la decisión del Barça de mejorar su salario y cláusula de rescisión en más de una ocasión refleja esto. Ya era el goleador récord del Barcelona y produjo la asombrosa cantidad de 73 goles en la temporada 2011-12.
En 2013, Messi anotó 91 veces para establecer un nuevo récord de goles marcados en un año calendario, superando el total de 85 de Gerd Muller en 1972. Ayudó al Barcelona a lograr un segundo triplete en seis años (ya que el Barça lo había logrado con Luis Enrique en la temporada 2014-15).
La fuerte inversión del Barcelona en Neymar y Luis Suárez ha reducido la ‘Messidependencia’, la noción de que el Barcelona se había vuelto demasiado dependiente de su superestrella argentina. Ahora estos últimos pesan con regularidad y el trío anotó nada menos que 137 goles en 2015. La presencia del brasileño y el uruguayo de hecho ha reducido el número de goles que ha marcado Messi, con Suárez tomando el relevo en el centro del ataque. Es poco probable que se repita el total de 73 goles de Messi 2011-12 en una temporada mientras Neymar y Suárez actúen en conjunto junto a su compañero de equipo; los goles ahora se reparten.
Carrera de Lionel Messi en Argentina
La primera aparición de Messi con la Albiceleste (blanca y celeste) fue contra Hungría el 17 de agosto de 2005, pero fue expulsado a los dos minutos de entrar por dar un codazo a un oponente.
Participó en la Copa del Mundo de 2006 en Alemania, pero el entrenador José Pekerman se mostró reacio a darle rienda suelta y solo fue titular en un partido.
El Barcelona no quería que Messi jugara en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, pero se llegó a un acuerdo y ayudó debidamente a su país a ganar la medalla de oro.
Hubo una percepción entre algunos críticos de que Messi tuvo un desempeño inferior en la Copa del Mundo de 2010, cuando Argentina alcanzó los cuartos de final. No marcó, pero demostró su sublime talento contra Nigeria y Corea del Sur en la fase de grupos. Puede que no haya estado en su mejor momento, pero dicho mundial no fue de ninguna manera una pérdida para Messi, que a menudo brillaba en su posición detrás de los delanteros.
Messi tuvo un mejor desempeño en la Copa del Mundo de 2014, donde guió a Argentina a la final, antes de perder dolorosamente ante Alemania en la prórroga.
Terminando como tercer máximo goleador junto a Neymar y Robin van Persie, Messi fue galardonado con el Balón de Oro al jugador destacado del torneo, lo que provocó mucho debate dadas las actuaciones de James Rodríguez, Arjen Robben y varios de la selección de Alemania. Pero Messi creó más oportunidades que cualquier otro jugador, y solo Andrea Pirlo completó la mayor cantidad de pases.
Messi anotó solo una vez en la Copa América 2015, pero ayudó a su equipo a pasar a la final solo para sufrir más angustia en forma de una derrota en la tanda de penaltis ante el anfitrión Chile.
Messi fuera de la cancha
Aparte de sus características futbolísticas, Lionel Messi ha sido reconocido por la voluntad de ayudar a las personas que lo necesitan, por eso en 2007 creó la Fundación Leo Messi, cuya función es ayudar a los niños y adolescentes con problemas educativos y de salud.
A través de esta fundación se han construido parques, polideportivos y áreas sociales. El jugador también colabora en eventos de caridad de forma independiente al participar en partidos de exhibición y realizar campañas para recaudar fondos. Este tipo de labor social hizo que Unicef lo nombrara embajador de buena voluntad. Desde 2008 a la fecha, el jugador tiene relación con Antonella Roccuzzo, con quien tiene dos hijos: Thiago y Mateo.
En 2013 se investigaron los estados financieros de Messi y se constató que existieron movimientos ilegales para evadir impuestos relacionados con patrocinios y ganancias publicitarias en el período comprendido entre 2007 y 2009. El jugador y su padre fueron declarados culpables de fraude fiscal y condenados a 21 meses. en prisión con una multa de más de 3 millones de euros. Sin embargo, luego de llegar a un acuerdo se le concedió solo el pago de la multa y no el pago de la pena en prisión.