Los mixtecos son pueblos indígenas mesoamericanos que habitan la región conocida como La Mixteca, que cubre partes de los estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. Aunque los mixtecos permanecen hoy en día, fueron más prominentes en el siglo XI y los años siguientes, hasta que fueron conquistados por los españoles y sus aliados en el siglo XVI.
Antes de la llegada de la hostilidad española, varias ciudades-estado mixtecas competían entre sí y con los reinos zapotecas. El principal estado mixteco fue Tututepec, que saltó a la fama en el siglo XI bajo el liderazgo de Ocho Ciervos Garra de Jaguar. Este prominente líder fue el único rey mixteco que unió las entidades políticas de las tierras altas y las tierras bajas en un solo estado mixteco. Durante esta época había aproximadamente 1,5 millones de mixtecos poblando esta variada región.
Historia Mixteca
Los importantes centros antiguos de los mixtecos incluyen la antigua capital de Tilantongo, así como los sitios de Achiutla, Cuilapan y Yucuñudahui. Estos también erigieron importantes construcciones en la antigua ciudad de Monte Albán, que se había originado como una ciudad zapoteca antes de que los mixtecos obtuvieran el control de la misma.
La plataforma del lado oeste de Monte Albán siguió siendo un sitio religioso durante siglos, y estuvo menos poblada durante el surgimiento de las entidades políticas mixtecas más pequeñas. Sin embargo, los sitios religiosos a menudo fueron reutilizados por las élites mixtecas.
En el apogeo del Imperio Azteca (entre 1428 y 1521 d.C.), muchas entidades políticas mixtecas se vieron obligadas a pagar tributo. Sin embargo, estas permanecieron completamente independientes del imperio amenazante, incluso cuando se expandió hacia el exterior. Las entidades políticas mixtecas más pequeñas también opusieron resistencia a las fuerzas españolas dirigidas por Pedro de Alvarado hasta que los invasores obtuvieron el control de la región y destruyeron cualquier intento de rebelión en 1521. Las enfermedades, el armamento y las fracturas políticas locales probablemente ayudaron a que los españoles tomaran el control del área.
Ubicación de la civilización Mixteca
La región Mixteca ocupa unos 40.000 kilómetros cuadrados de regiones geográficas y climáticas muy diversas. Se encuentra entre la intersección de las cadenas montañosas Sierra Madre del Sur y Sierra Madre de Oaxaca. La Mixteca es una región predominantemente montañosa de pequeños y angostos valles y gargantas, cerros, picos y planicies costeras.
La Mixteca se divide tradicionalmente en tres subregiones que corresponden aproximadamente a tres zonas climáticas y geográficas principales. La Mixteca Alta está formada por altas montañas cubiertas de pinos y valles fértiles. Tiene elevaciones que van desde los 1700 a los 2300 metros sobre el nivel del mar, aunque algunos picos superan los 2500 metros. La Mixteca Baja es una zona alta y árida de colinas onduladas que oscilan en altitud entre 1200 y 1700 metros sobre el nivel del mar. La Mixteca de la Costa es una región tropical de suelos costeros arenosos que se elevan casi 1200 metros para encontrarse con el piedemonte y las montañas de la Sierra Madre.
Las lluvias en la Mixteca son «irregulares», impredecibles en cantidad y tiempo. La temporada de lluvias dura desde mediados de mayo hasta principios de octubre, con una racha de sequía en agosto. Las temperaturas a lo largo de la costa varían de templadas a cálidas. En la Mixteca Alta y Baja, las temperaturas pueden ser extremas de una temporada a otra, bajando a cero en los meses de invierno y alcanzando los 108º F en el verano.
Economía de la civilización Mixteca
Las familias mixtecas han practicado tradicionalmente la agricultura. Las tierras, o al menos los derechos de cultivo de las parcelas de propiedad comunitaria, se transmiten a través del padre. Las parcelas suelen ser pequeñas, de media a dos hectáreas, y la agricultura se lleva a cabo generalmente con fines de subsistencia. Debido a la mala calidad del suelo y las lluvias escasas y erráticas, la tierra no es muy productiva. En algunas áreas de la Mixteca Alta y Baja, la cosecha de una familia puede durar solo de seis a ocho meses del año. Esto significa que deben encontrar trabajo en el exterior, basado en efectivo, para poder comprar alimentos. Algunos mixtecos trabajan para familias de escasos recursos o van a trabajar para familias cuyos hombres están ausentes. Pueden abandonar la agricultura por completo y/o emigrar.
Los principales cultivos de la Mixteca son maíz, frijol, trigo, ajo, tomate y cebolla (las cebollas y el ajo pueden cultivarse con fines comerciales). También pueden crecer aguacates, duraznos, manzanas, peras y otras frutas. Se practica cierta cría de ovejas y cabras, lo que solo contribuye al daño y la erosión del suelo.
Los mixtecos producen muchas artesanías hermosas: tejidos de lana y algodón, cerámica, cestos y otros productos de palma. Los más famosos quizás sean los huipiles (blusas y vestidos de mujer) fuertemente bordados. Estos productos se comercializan, pero según los economistas, los ingresos por ventas no han mejorado significativamente las condiciones de vida de los mixtecos. Un buen ejemplo son los sombreros de palma tejida de los hombres. Desde 1940, la Mixteca ha producido el 65% de los sombreros tan omnipresentes entre los hombres rurales mexicanos, pero debido a la cadena de intermediarios que separa al tejedor del consumidor, la producción de los mismos nunca ha sido muy rentable.
Las ocupaciones tradicionales están dando paso a tendencias hacia la agricultura basada en cultivos comerciales, el reemplazo de artesanías tradicionales por artículos manufacturados y el éxodo de un gran número de mixtecos en busca de trabajo como trabajadores asalariados. El panorama laboral más amplio también está cambiando para los mixtecos. Trabajan en todo tipo de sectores; se están convirtiendo en empresarios, médicos y otros tipos de profesionales. Muchos se han convertido en maestros, importantes agentes de progreso y cambio social que están despertando la conciencia y el orgullo étnico. Sin embargo, la educación y el éxito social y económico no modifican la identificación con la tierra; incluso los profesionales altamente educados pueden mantener una pequeña parcela y periódicamente unirse a una yunta de bueyes para arar y sembrar maíz.
Organización política de la civilización Mixteca
Políticamente, el estado de Oaxaca está dividido en más de quinientos pequeños municipios, más que cualquier otro estado de México. Un municipio es equivalente en concepto a un condado en los Estados Unidos; geográficamente, sin embargo, los municipios pueden ser mucho más pequeños en tamaño. La supervivencia y el funcionamiento de tantas unidades diminutas es testimonio del valor que los mixtecos le dan a su diversidad étnica y geográfica. Sin embargo, en términos prácticos, tal fragmentación tiene implicaciones problemáticas para la gobernabilidad, la asignación de recursos y la articulación y coordinación entre los municipios.
Los funcionarios gubernamentales locales (el presidente municipal y el ayuntamiento o «junta de gobierno») son elegidos por votación de la comunidad de ciudadanos reunidos. Tradicionalmente, los funcionarios (hombres) eran elegidos y luego promovidos a puestos más altos sobre la base de una estricta antigüedad. Una vez más, la migración está modificando este sistema. Los hombres que van al extranjero no pueden ascender en la escala política de acuerdo con los patrones tradicionales. Algunas localidades se han adaptado al exigir que los candidatos hayan servido en una junta de gobierno de inmigrantes durante el tiempo que pasaron fuera de Oaxaca.
Arte Mixtca
El trabajo de los artesanos mixtecos que produjeron trabajos en piedra, madera y metal fue bien considerado en toda la antigua Mesoamérica. Estos artístas eran conocidos por su excepcional dominio de la joyería, en la que el oro y la turquesa ocupaban un lugar destacado. El intrincado trabajo en metal de los orfebres mixtecos formó una parte importante del tributo que tuvieron que pagar a los aztecas durante parte de su historia.
Decadencia Mixteca
Desafortunadamente, el control del poder de cualquier civilización del Valle de México siempre fue de corta duración y a menudo cedían el paso al siguiente. A mediados de la década de 1400, los aztecas comenzaron a subyugar el Valle de México y, una por una, las civilizaciones de la vieja guardia cayeron. Estos requerían que todos los imperios que conquistaran les pagaran en dinero, alimentos y humanos para el sacrificio.
Sin embargo, los mixtecos no se dieron por vencidos sin una poderosa defensa que los aztecas tardaron años en derrotar, culminando en 1458. Sin embargo, una vez que los aztecas conquistaron por completo tanto a los mixtecos como a los zapotecos, construyeron una enorme fortificación en una colina alta por encima de Oaxaca que mantuvo a ambos grupos en línea.
Para 1521, se difundió la noticia por el valle de México de que los aztecas habían sido derrotados por una fuerza desconocida con apariencia y armas extranjeras. Los españoles habían llegado. Los mixtecos pronto se encontraron con los emisarios españoles de Hernán Cortés, quienes vinieron a inspeccionar el valle y buscar fuentes de oro azteca. Para 1528, los españoles habían comenzado a cristianizar a los mixtecos y otros grupos en la región de Oaxaca. Hacia 1600, las enfermedades españolas como la viruela diezmaron la antaño gran población de los mixtecos. Hoy en día, todavía hay mixtecos en el Valle de Oaxaca y en Guerrero y Puebla, un área que ahora se llama La Mixteca.
Religión Mixteca
Hay varios elementos básicos en las creencias religiosas campesinas mixtecas contemporáneas las cuales incluyen una cosmología dividida entre la Tierra y el Cielo; un panteón monista, en el que la distinción entre una deidad particular, como la imagen del dios de la lluvia, y sus manifestaciones en la lluvia y el agua, no es importante; un enfoque en la renovación y fertilidad del mundo a través de actos de autosacrificio; y un modelado de las interacciones sociales contemporáneas sobre las que ocurrieron entre los humanos y los dioses en tiempos míticos. En el centro de muchos rituales mixtecos están los santos introducidos por los españoles durante el período colonial, y casi todos los pueblos mixtecos tienen una iglesia católica en su centro. Los misioneros protestantes han hecho incursiones en algunas comunidades mixtecas desde la década de 1930, a menudo dividiendo a la comunidad en facciones según la afiliación religiosa.
Practicantes Religiosos: Los practicantes religiosos nativos rara vez son especialistas a tiempo completo; por lo general funcionan como una combinación de curandero, adivino y chamán, con individuos que se especializan en técnicas particulares de adivinación y curación. Tanto hombres como mujeres desempeñan estos roles.
Ceremonias: La vida ceremonial en las comunidades mixtecas es muy rica y se centra en el complejo de la fiesta. Estas se llevan a cabo para celebrar las festividades de los principales santos, a menudo son patrocinadas por un mayordomo. En estas ocasiones, cientos de personas pueden participar en los rituales, que incluyen intercambio de regalos, sacrificios, procesiones, una misa y mucha comida y bebida. También se llevan a cabo fiestas para conmemorar las crisis de la vida del bautismo, el matrimonio y la muerte y pueden involucrar a cientos de participantes en rituales, el intercambio de regalos y banquetes. Otros eventos importantes incluyen el Carnaval, justo antes de la Cuaresma, que a menudo incluye actuaciones de grupos de danza y rituales para traer la lluvia y celebrar el regreso de los muertos (este último ocurre en la época de la cosecha a fines de octubre y principios de noviembre). Los sitios de peregrinaje están dispersos por toda la Mixteca, y los mixtecos a menudo hacen peregrinaciones a lugares importantes fuera de su región, como Juquila y al Santuario de la Virgen de Guadalupe en la Ciudad de México.
Medicamentos: La mayoría de la gente está familiarizada con una amplia gama de productos vegetales y animales que tienen propiedades curativas. Se llama a los especialistas para curar enfermedades como la pérdida del alma, el mal de ojo y las que se cree que son causadas por la brujería. Muchas enfermedades se atribuyen a fallas morales del que las padece o de sus parientes inmediatos. El gobierno mexicano ha establecido clínicas rurales gratuitas en toda la Mixteca, atendidas por enfermeras y médicos capacitados. Estos han sido especialmente efectivos para reducir la tasa de mortalidad de niños pequeños y mujeres en edad fértil que desarrollan complicaciones durante el embarazo.
La muerte y el más allá: La muerte se conmemora mediante elaborados rituales de luto, que implican intercambio de regalos y banquetes y siete o nueve noches de oración, dependiendo de si el difunto era un niño o un adulto. El mundo de los muertos es la imagen especular del mundo de los vivos. Así, un año para los vivos es un día para los muertos; cuando es de noche para los vivos, es de día en la tierra de los muertos. En algunos lugares, se dice que los muertos residen en ciertas cimas de montañas. Muchas personas suscriben la antigua creencia mesoamericana de que el lugar de descanso final de una persona está determinado por la forma en que murió. Así, los que se ahogan sirven a la deidad de la lluvia; los que mueren en el bosque sirven al demonio. Se cree que la mayoría de los muertos regresan durante la celebración de Todos los Santos para visitar a los vivos.