Los zapotecas, conocidos como el «Pueblo de las Nubes», habitaron en las tierras altas del sur de Mesoamérica central, específicamente, en el Valle de Oaxaca, desde el período Preclásico tardío hasta el final del período Clásico (500 a.C. – 900 d.C.) . Su capital fue primero en Monte Albán y luego en Mitla, dominaron las tierras altas del sur, hablaban una variación de la lengua otozapoteca y se beneficiaron de los vínculos comerciales y culturales con las civilizaciones olmeca, teotihuacana y maya.
Historia de la cultura zapoteca
Los zapotecas surgieron de las comunidades agrícolas que crecieron en los valles de Oaxaca y sus alrededores. En el período Preclásico establecieron fructíferos vínculos comerciales con la civilización olmeca en la Costa del Golfo, lo que permitió la construcción de una impresionante capital en Monte Albán y que dominaran la región durante el período Clásico. La ciudad, ubicada estratégicamente con vistas a los tres valles principales, evolucionó a lo largo de los siglos, comenzando alrededor del año 500 a.C. y siendo el centro cultural hasta la desaparición de la civilización alrededor del año 900 d.C.
Los zapotecas tuvieron otros asentamientos importantes además de la capital y se han identificado más de 15 palacios de élite en los valles circundantes. De hecho, los zapotecas se pueden dividir en tres grupos distintos: los zapotecos del valle (basados en el valle de Oaxaca), los zapotecas de la sierra (en el norte) y los zapotecas del sur (en el sur y el este, más cerca del Istmo de Tehuantepec) . Los principales sitios zapotecas, repartidos por el valle en forma de Y de Oaxaca, incluyen la capital Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San José Mogote, Zaachila, Zimatlán, Ocotlán, Abasolo, Tlacolula y Mitla. Esta última se convertiría en la ciudad zapoteca más importante a partir de c. 900 CE y se destaca por sus edificios dispuestos alrededor de plazas que están ricamente decoradas con relieves de diseños geométricos.
Para el período Preclásico tardío, las ciudades zapotecas muestran un alto nivel de sofisticación en la arquitectura, las artes, la escritura y los proyectos de ingeniería, como los sistemas de riego. Por ejemplo, había laderas en terrazas artificiales regadas por extensos canales alimentados por manantiales naturales. Se puede ver evidencia de contacto con otras culturas mesoamericanas, por ejemplo, en el sitio de Dainzu, que tiene una gran plataforma de piedra con relieves que muestran a los jugadores del conocido juego de pelota mesoamericano con cascos protectores. También sabemos de relaciones muy estrechas entre los zapotecos y los pueblos asentados en Teotihuacan en la Cuenca de México. De hecho, en Teotihuacan había incluso una cuarta parte de la ciudad reservada específicamente para la comunidad zapoteca.
Ubicación de la civilización zapoteca
Los zapotecas vivían en lo que hoy es la parte sur de México (a unos 200 km de distancia), en el valle de Oaxaca. Dicho lugar, proclamado como cuna de la civilización, se encuentra rodeado de montañas y fue ampliamente utilizado para la agricultura. El Monte Albán, uno de los sitios arqueológicos mejor estudiados de América, fue la capital de la cultura zapoteca desde el año 500 a.C. hasta el 700 d.C., alcanzando una población máxima de más de 16 500 entre 300 y 500 d.C.
Los zapotecas eran agricultores de maíz y fabricaban vasijas de cerámica distintivas; comerciaron con otras civilizaciones en Mesoamérica, incluidas Teotihuacan y la cultura mixteca, y quizás la civilización maya del período clásico. Tenían un sistema de mercado para la distribución de bienes en las ciudades y, como muchas civilizaciones mesoamericanas, construyeron canchas de pelota para jugar juegos rituales con balones de goma.
Economía de la de la civilización zapoteca
Como sistema económico, los zapotecas eran agricultores de tomate, cacao, frijol, maíz, chile y calabaza. También utilizaban la comercialización de sus artesanías y subsistían de la pesca y la caza. Se caracterizaron por el uso de diferentes tecnologías que desarrollaron a lo largo de su historia para potenciar la eficiencia de la agricultura, como la implementación de escalones en los taludes para que la lluvia no acabara con la cosecha.
Religión de la civilización zapoteca
El panteón zapoteca es tan rico y desconcertante como cualquier otra religión mesoamericana a los ojos modernos con las deidades estándar para agentes tan importantes en la condición humana como la lluvia, el sol, el viento, la tierra y la guerra. Algunos de los dioses más importantes fueron el dios Murciélago – el dios del maíz y la fertilidad, Beydo – dios de las semillas y el viento, Cocijo (que tenía un cuerpo humano con rasgos de jaguar y serpiente con una lengua bífida) – el dios de la lluvia y el rayo , Pitao Cozobi – el dios del maíz, Copijcha (simbolizado por el guacamayo) – el dios del sol y la guerra, Coquebila – dios del centro de la tierra, Huechaana – una diosa madre también asociada con la caza y la pesca, Kedo – dios de la justicia, Ndan, el dios andrógino de los océanos, Pixee Pecala, el dios del amor, y Coqui Xee, el dios creador que representaba el infinito.
Además, las ciudades individuales a menudo tenían sus propias deidades patronas, por ejemplo, Coquenexo («Señor de la Multiplicación») patrón de Zoquiapa, Coqui Bezelao y Xonaxi Quecuya (dioses de la muerte y el inframundo) patrones de Mitla y Teocuicuilco, y Cozicha Cozee ( otro dios de la guerra) patrón de Ocelotepec.
Se ofrecían ofrendas, oraciones y sacrificios a estas deidades con la esperanza de su intervención favorable en los asuntos humanos, por ejemplo, para traer la lluvia vital para las cosechas, acabar con las sequías o traer fertilidad a la tierra y su población. Además, al igual que otras culturas mesoamericanas, los zapotecas tenían nombres de 20 días representados por varios glifos como Chilla (cocodrilo), Pija (sequía) y Xoo (terremoto); una vez más, a menudo representan los elementos fundamentales que podrían afectar drásticamente la vida diaria.
Arte zapoteco
El pueblo zapoteco ha prosperado durante siglos en el estado de Oaxaca, en el sur de México. Su expresión artística a través del tejido, la cerámica y las estatuas no está relegada al pasado sino que continúa hasta el día de hoy. Son famosos por sus diseños de tejido y sumamente codiciados por los coleccionistas de alfombras de todo el mundo. Su cerámicas y estatuas, incluidos los artefactos, son apreciados tanto por coleccionistas privados como por museos.
Organización política y social de los zapotecos
La organización social de la cultura zapoteca se destacó por tener una gran influencia religiosa. Podemos distinguir dentro de ella 5 clases diferentes:
- Gobernantes: Sacerdotes supremos con poderes divinos que componían el sector más poderoso y gobernaban las ciudades.
- Élite: Conformada por guerreros, caciques y altos funcionarios del gobierno con sus familias.
- Comerciantes: Personas que gozaban de cierto prestigio debido a sus actividades comerciales.
- Artesanos: El estatus de la mayoría de la población, incluidos agricultores, tejedores, alfareros, etc.
- Esclavos: prisioneros de guerra o personas castigadas por diferentes delitos. Se usaban como mano de obra o se sacrificaban como ofrendas a los dioses.