En los últimos diez mil años, el impacto de la humanidad sobre el medio ambiente ha causado la extinción de muchos animales hermosos. Este artículo proporcionará imágenes e información acerca de varias criaturas extintas que son capaces de cautivar nuestra atención.
Ha habido dos épocas de extinción antropogénica en los tiempos modernos. Alrededor de diez mil años atrás, el evento de extinción del Holoceno temprano fue causado por el hielo, que afectó negativamente los hábitats de un gran número de animales. Sin embargo, los seres humanos también contribuyeron con la caza de varias especies grandes (megafauna).
La segunda época coincide con la era humana de exploración y colonización que comenzó hace unos 500 años. Numerosas especies no estaban preparadas para la introducción de seres humanos y los animales de granja a sus ambientes, llevando a su extinción a través de la caza o la destrucción del hábitat. Mientras que muchas especies más pequeñas han muerto, son las especies más grandes las que llevan nuestra imaginación más alla. En esta lista de animales extintos encontraras hermosas imágenes, información y las fechas aproximadas de extinción se indican entre paréntesis.
Animales extintos con imágenes e información
1. Elk irlandés (5.200 a. C.)
Megaloceros giganteus – De Irlanda a Siberia, el alce irlandés pobló gran parte del norte de Europa al final del último período glacial. Debido a que tienen poco en común con las especies de alces existentes, son más precisamente conocidas como ciervos gigantes. Podían crecer hasta 7 pies de altura y pesar hasta 700 kg. Sus cuernos eran los más grandes de cualquier especie de ciervo, alcanzando 12 pies en anchura. Es probable que los cuernos considerables evolucionaran a través de la selección sexual, ya que los machos los habrían usado para intimidar a sus rivales e impresionar a las hembras.
El Elk irlandés evolucionó hace unos 400.000 años y murió hace aproximadamente 5.000 años. Es probable que la caza de los seres humanos contribuyó a su extinción. Sin embargo, el retroceso del hielo habría permitido que diferentes plantas florecieran, lo que podría haber llevado a la falta de minerales dietéticos. En particular, se necesitaba un buen suministro de calcio para hacer crecer los cuernos masivos del animal.
2. Quagga (1883)
Equus quagga quagga – Esta media cebra media caballo, es en realidad una subespecie de cebra que divergieron hace unos 200.000 años, y se extinguió en el siglo XIX. Quagga vivió en Suráfrica y consiguió su nombre del sonido que hacen (onomatopoeic). Fue llevado a la extinción en 1883 para preservar la tierra para los animales agrícolas, y para su carne y pieles.
3. Lobo japonés de Honshu (1905)
Canis lupus hodophilax – El lobo Honshu vivió en las islas japonesas de Shikoku, Hyushu y Honshu. Era la especie más pequeña del lobo en la familia del lupus del canis, creciendo cerca de 3 pies en longitud, y 12 pulgadas de alto. Después de que la rabia fue introducida a la población del lobo de Honshu en 1732 (ya sea deliberadamente o a través de perros domesticados), la enfermedad mató a un gran número de animales y los hizo más agresivos con los humanos. Dado su mayor contacto con los seres humanos después de la deforestación de su hábitat natural, su agresión los llevó a ser cazados prolíficamente hasta su extinción en 1905.
4. Gran Auk (1852)
Pinguinus impennis – El gran Auk era un pájaro que no volaba y que se parecía a un pingüino de hoy en día. Al igual que el pingüino, era un nadador poderoso, tenia grasa almacenada para el calor, anidaba en colonias densas y se apareaba para conservar la vida, sin embargo, también tenía un pico pesado con forma de gancho. Podía llegar a casi 3 pies de altura y vivió en el océano Atlántico norte hasta su extinción en el siglo XIX. A partir del siglo XVI, los europeos cazaron al Gran Auk para adquirir sus preciadas plumas para almohadas. El pájaro fue cazado más adelante en Norteamérica para el cebo de pesca, y comúnmente aguantó atrocidades tales como ser pelados y quemados vivos por las plumas y el alimento. Después de que se hizo raro, los museos y coleccionistas deseaban sus propios especímenes (muertos), finalmente obligando al Gran Auk a la extinción.
5. Tortuga de la isla Pinta (2012)
Chelonoidis nigra abingdonii – La tortuga de la isla Pinta fue una subespecie de tortuga gigante que vivió en las Islas Galápagos. Fue cazada prolíficamente para la alimentación en el siglo XIX, y su habitat fue destruida en los años 50 cuando las cabras fueron traídas a la isla. Se hicieron esfuerzos para conservar el animal, pero para 1971 sólo quedaba uno: el famoso Lonesome George. A pesar de los intentos de aparearse con otras tortugas, ninguno de los huevos nació, y murió en 2012, el último de su clase.
6. La vaca de mar de Steller (1768)
Hydrodamalis gigas – la vaca de mar de Steller era un mamífero enorme, que comía plantas. Era similar al manatee en aspecto. Sin embargo, podría crecer hasta 9 metros de largo (30 pies). Fue descubierto por Georg Wilhelm Steller, y dentro de tres décadas fue llevado a la extinción por los europeos. Esto se debía a su completa mansedumbre, y a su presencia en aguas poco profundas donde se alimentaba de cañas. Vivía en regiones costeras del océano Pacífico norte y se extinguió en 1768 después de ser cazado por comida, grasa para lámparas de aceite y por su piel. Estos marineros y cazadores siguieron la ruta de Steller para encontrar al animal.
7. Smilodon (10.000 a. C.)
Smilodon – El Smilodon (gato con dientes de sable) vivió en América del Norte y del Sur al final del último período glacial, aunque evolucionó como una especie separada hace unos 2,5 millones de años. La subespecie más grande, el populator del smilodon, podía alcanzar 400 kilogramos en peso, 3 metros en longitud, y 1.4 metros de altura. A pesar de ser llamado un tigre de dientes de sable, en realidad se construyó más como un oso, con miembros poderosos y cortos que no fueron diseñados para la velocidad. Sus caninos notables podían alcanzar 30 cm (1 pie) de largo, pero eran frágiles y se usaban principalmente para morder en el tejido del cuello blando después de que su presa hubiera sido sometida. Podía abrir sus mandíbulas 120 grados, pero tenía una mordida relativamente débil.
Los Smilodon cazaron principalmente presas más grandes como el bisonte, ciervos y pequeños mamuts, aunque también era un carroñero, sugiriendo que era un animal social. Habría encontrado una presa más pequeña y más ágil más difícil, y esto pudo haber contribuido a su desaparición. Sin embargo, la extinción de Smilodon coincide con la llegada de los seres humanos que se sabe que han cazado muchas especies nativas.
8. Mamut lanoso (2.000 a. C.)
Mammuthus primigenius – El mamut lanudo habitó gran parte de las regiones árticas de la tundra del hemisferio norte en el período del Holoceno temprano. Estas criaturas masivas podían alcanzar los 11 pies de altura y pesar 6 toneladas, lo que es casi lo mismo que los elefantes africanos, aunque su pariente más cercano es el elefante asiático. A diferencia del elefante, estaba cubierto de pelo marrón y negro. También tenía una cola acortada para minimizar las heladas.
El Mamut Woolly tenía colmillos largos para luchar, y éstos eran buscados por los seres humanos. También fueron cazados por comida, cosa por lo que probable su extinción fuera acelerada por el cambio climático al final del último período glacial. El hielo que se retiraba vio la mayor parte de su habitat desaparecer, reduciendo su población bastante para que los seres humanos los eliminaran con la caza. Mientras que la mayoría murió hace unos 10.000 años, poblaciones pequeñas continuaron en áreas remotas hasta hace 4.000 años.
9. Moa (1400)
Dinornithiformes – El moa era una especie enorme del pájaro que no podía volar de Nueva Zelanda. Pueden llegar a medir casi 4 metros de altura (12 pies) y pesar 230 kg. A pesar de su increíble altura, las vértebras de la ave sugieren que pasaron gran parte de su tiempo con el cuello apuntando hacia adelante. Estos largos cuellos probablemente produjeron sonidos resonantes de llamada. Los Moa eran tradicionalmente cazados por el águila de Haast, aunque esto cambió cuando la gente maorí llegó en 1300 A.D. En menos de un siglo, la caza por los seres humanos los condujo a la extinción, que a su vez vio la extinción del águila de Haast dependiente.
10. Tigre de Tasmania (1936)
Thylacine – El tigre de Tasmania era el marsupial carnívoro más grande de la era moderna, evolucionando hace 4 millones de años. Se extinguió en la década de 1930 debido a la caza excesiva de los agricultores que culparon por matar ovejas y aves de corral. Otros factores fueron la pérdida de hábitat para la agricultura, la enfermedad y la introducción de perros. Esta criatura notable vivió en Tasmania, Australia y Nueva Guinea, y podría crecer a casi 2 metros de longitud de la cabeza a la cola.
El tigre de Tasmania era la parte superior de la cadena alimenticia (predador ápice), y la presa de la emboscada nocturna, incluyendo canguros, wallabies, zarigüeyas, aves y pequeños mamíferos. Sus mandíbulas podían abrirse 120 grados, y su estómago podía distenderse para consumir grandes cantidades de comida, lo que significa que podría sobrevivir en áreas escasamente pobladas. Era un marsupial inusual porque ambos sexos tenían una bolsa; el macho lo usa para proteger sus genitales cuando corría a través de zonas peligrosas.
11- Rinoceronte Negro de África Occidental (2011)
El rinoceronte negro de África occidental (Diceros bicornis longipes) era una subespecie del rinoceronte negro que fue declarado extinto en 2011. La subespecie existió por última vez en Camerún, pero una extensa encuesta en 2006 no encontró signos de rinocerontes negros de África occidental. Según la UICN, «es muy probable que esta subespecie esté ahora extinguida» gracias al aumento de la caza furtiva y la demanda de cuerno de rinoceronte.
12 – Ibex pirenáico (2000)
La cabra montés pirenaica (Capra pyrenaica pyrenaica) fue una subespecie de la cabra silvestre ibérica que se extinguió en 2000. Una vez encontrada en los Pirineos franceses, españoles y andorranos, la población fue severamente disminuida por la caza. En 2009, los científicos fueron capaces de clonar a una hembra ibérica macho utilizando ADN de muestras de piel preservada. Debido a los defectos pulmonares, el ibex murió poco después del nacimiento, según The Telegraph.
13- Foca Monje del Caribe (1950)
Visto por última vez a principios de los años 1950, la foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) fue declarada extinta en 2008 después de una revisión de cinco años por el Servicio Nacional de Pesca Marítima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los focas habían sido cazadas por exploradores europeos que comenzaron a llegar a finales del siglo XV, según la NOAA. Más tarde fueron explotadas por su piel, carne y aceite por pescadores y balleneros. El desarrollo costero y la pesca también impactaron sus hábitats tradicionales en el Mar Caribe y el Golfo de México.
«Los seres humanos dejaron la población de focas monje del Caribe insostenible después de cazarlas en exceso», dijo un biólogo de la NOAA en 2008, según Science Daily. «Desafortunadamente, esto condujo a su desaparición y etiqueta a la especie como el único sello para ir extinto de causas humanas.»
14- Tecopa Pupfish (1970)
El pupfish de Tecopa (Cyprinodon nevadensis calidae) era nativo del desierto de Mojave en California y podía sobrevivir en aguas tan cálidas como 108 grados Fahrenheit. El desarrollo humano alrededor de las aguas termales de Tecopa a mediados del siglo XX y la canalización de dos manantiales juntos dejaron el hábitat inadecuado para los peces pequeños. El pupfish Tecopa se extinguió en 1970 o poco después.
15- Tigre de Java (1970)
El tigre de Java (Panthera tigris ssp. Sondaica) era una subespecie de tigre que probablemente se extinguió a mediados de la década de 1970, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La caza y la pérdida del hábitat forestal llevaron a su desaparición.
Aunque el tigre fue visto por última vez en 1976, el jefe del Parque Nacional Meru Betiri de Java Oriental anunció en 2011 que era «optimista» que los tigres de Java estuvieran todavía vivos, según el Globo de Yakarta. Se pusieron trampas con cámaras a modo de tener un poco de esperanza de confirmar cualquier avistamiento del tigre.
16- Bubal Hartebeest (1954)
El arácnido bubal, o antílope bubal (Alcelaphus buselaphus ssp. Buselaphus) era una subespecie de antílope africano que vivía en el norte de África.Los animales fueron cazados hasta la extinción y el último arpón Bubal conocido fue asesinado en Argelia en algún momento entre 1945 y 1954, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
17- Huia
Esta especie vivía en Nueva Zeland y se extinguió en el vigésimo siglo debido a la caza excesiva rampante para adquirir las pieles de huia y la deforestación masiva por los colonos europeos.
18- Baiji (2006)
El baiji habitaba en uno de los ríos más famosos y antiguos de China, el río Yangtze. Este delfín de agua dulce fue apodado Diosa del Yangtze pero se extinguió debido a la industrialización de China. Un grupo de científicos llevó a cabo una expedición en 2006 para encontrar a este delfín, pero sus esfuerzos resultaron nada.
19- El pájaro carpintero imperial (1960)
El pájaro carpintero imperial no se ha visto en más de cinco décadas, aunque algunos creen que en realidad todavía puede estar vivo. Sin embargo, se considera extinto porque todo su hábitat en México fueron totalmente destruido.