Uno de los cantantes más populares de la historia fue Michael Joe Jackson (nacido en 1958 y fallecido en 2009). Intérprete desde que tenía cinco años, fue una de las pocas estrellas infantiles que logró un mayor éxito como adulto que como niño. A través de sus álbumes discográficos y videos musicales creó una imagen imitada por sus millones de fanáticos, cuyo estilo de vestir y bailar fue instantáneamente reconocible en todo el mundo.
Los comienzos de Michael Jackson
Michael Jackson nació en Gary, Indiana, el 29 de agosto de 1958, el quinto de nueve hijos. Se crió en una familia que escuchaba música y cantaba continuamente, y consideraba a la misma como un boleto al éxito. El padre de Jackson manejaba una grúa en una planta siderúrgica, pero soñaba con convertirse en un exitoso músico de rhythm and blues. Este sueño lo eludió, pero lo impulsó implacablemente a promover las carreras de sus hijos. El hecho de que tuviera un éxito marginal con un grupo propio hizo que intentara ejercer control sobre las carreras de sus hijos incluso después de que fueran adultos. La lucha por el control del destino musical de la familia Jackson fue una fuente constante de confusión.
Nacimiento de The Jackson 5
Los niños Jackson comenzaron a aprender sobre la música gracias a su madre, Katherine, quien les cantaba canciones populares y espirituales. Los chicos cantaron con ella, y su alegre armonización cobró vida propia cuando formaron una banda familiar que se convirtió en un éxito en espectáculos de aficionados y concursos de talentos en todo el Medio Oeste. Desde los cinco años, el asombroso talento de Michael se afirmó; su presencia en el escenario y el baile hizo que se convirtiera en el foco del grupo.
La fama y popularidad del grupo se extendió hasta que fueron contratados en el Teatro Apollo en Harlem de la ciudad de Nueva York. Mientras actuaban en el Apollo en 1968, fueron descubiertos por la artista de grabación de Motown Gladys Knight y el pianista Billy Taylor. Más tarde ese año, Diana Ross, quien se convertiría en una figura crucial en la vida y carrera de Michael Jackson, se asoció con los chicos durante un «Soul Weekend» en Gary, Indiana. Con el apoyo de Ross, los Jackson firmaron un contrato con Motown Records. Berry Gordy, el legendario magnate de Motown, se convirtió en el cuidador de las carreras de los Jackson. Como cantante principal, Michael llevó a sus hermanos a la cima de las listas con el grupo conocido como Jackson 5.
Destinado al estrellato como solista
Casi de inmediato, Gordy reconoció el atractivo especial de Michael y lanzó álbumes en solitario del niño. Estos se vendieron tan pronto como los de Jackson 5. Dos años más tarde, en 1970, la banda estaba encabezando las listas y montando una ola de adulación juvenil con éxitos como «ABC», «The Love You Save» y «I’ll Be There», cada uno vendió más de un millón de copias. Sin embargo, cuanto más existían los Jackson 5, más evidente se hacía la importancia de Michael para el éxito del grupo. La banda logró sobrevivir a su cambio de voz y una amarga ruptura con Motown Records en 1976. Las disputas entre los hermanos y entre ellos y su padre bien podrían haber causado que Jackson se alejara de su familia, incluso mientras seguía viviendo con su madre.
Después de haber tenido éxito en sus apariciones en los programas de televisión y como personaje de dibujos animados, no fue sorprendente para los fanáticos de Jackson que su aparición en la película musical The Wiz (1978) fuera el único aspecto distinguido de esta versión afroamericana de El Mago de Oz. Cantó el único éxito que surgió de su álbum de la banda sonora («Ease On Down the Road») a dúo con la estrella de la película, Diana Ross. Su triunfo como el Espantapájaros también puede verse como un adelanto de lo que vendría en sus videos, ya que Jackson parecía preocuparse más por el baile. Dedicó su autobiografía a Fred Astaire, y su título, Moonwalk, hace referencia a un baile que popularizó.
Su consideración como un icono del pop
El trabajo de Jackson en The Wiz también fue notable porque presentó a Jackson al productor Quincy Jones, quien arregló y dirigió la banda sonora de la película. En 1979, Jackson y Jones colaboraron en el álbum solista, Off the Wall. El álbum vendió diez millones de copias y obtuvo elogios de la crítica. En 1982, Jackson y Jones colaboraron nuevamente en el exitoso álbum Thriller. Este estableció por completo a Jackson como solista y su trío de canciones exitosas del álbum, «Beat It», «Billie Jean» y «Thriller», lo convirtieron en el mayor ícono del pop de principios de la década de 1980. El espectacular éxito del álbum y el video de Thriller le permitió aparecer en casi todas las radios orientadas a álbumes y el poderoso canal de videos musicales, MTV. En 1983, Jackson se había establecido como el artista más popular de Estados Unidos.
Aunque los dos álbumes siguientes de Jackson, Bad (1987) y Dangerous (1991), no produjeron los resultados fenomenales de Thriller, Michael permaneció en el centro de atención del entretenimiento durante los años ochenta y noventa. En 1993, recibió el premio «Living Legend Award» en los Grammy y el trofeo Humanitario del Año en los premios Soul Train. También se involucró en muchos esfuerzos filantrópicos. En 1985, se reunió con Quincy Jones, esta vez en el arreglo vocal de EE.UU. para «We Are the World» de África para recaudar fondos para los pobres de África. En 1992, Jackson fundó «Heal the World» para ayudar a los niños y al medio ambiente.
Sacudido por el escándalo
A pesar de la popularidad y los esfuerzos filantrópicos de Michael Jackson, se convirtió en objeto de un gran escándalo. En 1993, un niño de 13 años acusó a Jackson de abusar sexualmente de él en el rancho Neverland. Michael se instaló fuera de los tribunales, manteniendo siempre su inocencia. El escándalo le costó a Jackson su contrato de patrocinio con Pepsi y un contrato cinematográfico. Se cuestionó su preferencia sexual y su imagen pública quedó gravemente dañada.
En 1995, Jackson volvió a ser objeto de escándalo tras el lanzamiento de su nuevo álbum HIStory: Past, Present, and Future. Una de las canciones del álbum, «They Don’t Care About Us», parecía contener letras antisemitas. Michael se disculpó públicamente y cambió la letra. Dijo a Associated Press que se suponía que la canción era para decir «no al racismo, el antisemitismo y los estereotipos». Escribió una carta al rabino Marvin Hier, decano del Centro Simon Wiesenthal de Estudios del Holocausto, que había protestado por la letra, afirmando que «mi elección de palabras puede haber herido involuntariamente a las mismas personas con las que quería solidarizarme. Pido disculpas a cualquiera a quien pudiera haber lastimado «. Hier respondió: «Es la ambigüedad que me preocupa cuando [la canción] llega a 20 millones de compradores en todo el mundo».
Matrimonio y paternidad
En mayo de 1994, Jackson sorprendió al mundo cuando se casó con Lisa Marie Presley, hija de la leyenda del rock Elvis Presley, en una ceremonia privada en República Dominicana. Muchos críticos de Michael Jackson especularon que el matrimonio fue un intento de mejorar su imagen pública. En agosto de 1996, Jackson y Presley se divorciaron. Muchos de los fanáticos se sorprendieron cuando anunció, en noviembre de 1996, que sería padre. La madre del niño era Debbie Rowe, amiga de Jackson desde hace mucho tiempo. Se casaron más tarde ese mes en Sydney, Australia. El 13 de febrero de 1997, su hijo, Prince Michael Jackson, Jr., nació en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles.
A pesar de las exigencias de la paternidad, Jackson siguió manteniendo una apretada agenda durante 1997. Él y sus hermanos fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en Cleveland, Ohio, el 6 de mayo de 1997. También asistió a la proyección del festival de cine de Cannes el 8 de mayo de 1997. Otro álbum, Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix, que contiene re-mezclas de canciones de HIStory más cinco canciones nuevas, fue lanzado el 29 de mayo de 1997. El álbum recibió buenas críticas tanto del New York Times como de Rolling Stone, aunque el New York Times prefirió las nuevas canciones, calificando las remezclas como la música «menos interesante» del CD. El crítico de Village Voice, Armond White, dijo sobre el nuevo material, «Su canto … nunca ha sido tan atormentado o audaz».
Finalmente, el 25 de junio de 2009, Michael Jackson fallece de una sobredosis de petidina cuando estaba en su casa de North Carolwood Drive, Los Angeles, California.