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Ideas clave
- Sal marina: el 77% del cloruro de sodio de los océanos procede de la erosión de rocas arrastrada por la lluvia.
- Agua dulce vs. salada: los ríos también tienen sales, pero en menor cantidad, y al estar en continuo movimiento no se acumulan.
- La mar Muerta: su extrema salinidad (diez veces más que el mar normal) permite flotar sin hundirse.
¿De dónde viene la sal del mar?
Hace unos 4.000 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios, nuestro planeta estaba lleno de volcanes en erupción. Aquellos volcanes liberaban vapor de agua y gases con azufre y cloro. Las erupciones duraron cien millones de años, hasta que la Tierra se enfrió. Entonces comenzó el ciclo del agua: el vapor se condensó y cayó en forma de lluvias ácidas.
Estas lluvias disolvieron los minerales de las rocas y los arrastraron hasta los ríos, y después al mar. Así, los océanos fueron acumulando sales durante millones de años. El principal componente es el cloruro de sodio (el mismo que usamos en la cocina), que supone el 77% de la sal marina.
¿Por qué el agua del río no sabe salada?
Te sorprenderá saber que el agua de los ríos también tiene sales, pero en mucha menos cantidad. La diferencia es que el agua de los ríos está en movimiento constante: corre, salta, baja… y no deja que las sales se depositen. Así que las sales simplemente viajan hacia el mar y se quedan allí acumuladas.
Por eso el océano tiene de media 35 gramos de sal por litro, mientras que el agua dulce apenas llega a unos pocos miligramos. Esa cantidad es suficiente para que notemos el sabor salado al bañarnos o al beber un sorbo sin querer.
¿Y qué pasa con el mar Muerto?
Quizá hayas oído hablar del mar Muerto, ese lago de agua salada entre Israel, Palestina y Jordania. Pues bien, su agua contiene 260 gramos de sal por litro, ¡diez veces más que el mar normal! La razón es que el clima es muy seco y caluroso, así que el agua se evapora y deja toda la sal concentrada.
Por eso en el mar Muerto no viven peces ni plantas acuáticas. Y también por eso es tan fácil flotar: la densidad del agua es tan alta que te mantiene en la superficie sin esfuerzo. En casa, mis hijos se quedan fascinados cuando lo explico y enseguida preguntan si podemos hacer un experimento con un huevo y agua salada.
Lo que nadie te cuenta: el sabor salado nos enseña geología
Como madre y como profe, te digo que conocer por qué el mar es salado no solo sacia la curiosidad infantil, sino que ayuda a los niños a entender cómo funciona el planeta: el ciclo del agua, la erosión, la formación de paisajes… Y todo empieza con una simple pregunta en la playa.
La próxima vez que estés con tus hijos en la orilla, podéis coger un poco de agua en un vaso y dejarla al sol. Al evaporarse, veréis cómo queda un pequeño polvo blanco… así de sencillo es ver el rastro de la sal. No hay fórmulas mágicas, pero sí pequeños experimentos que convierten la playa en un laboratorio natural.
Tabla de salinidad de los océanos
| Cuerpo de agua | Salinidad (g/l) |
|---|---|
| Océano Atlántico | 35 |
| Océano Pacífico | 34 |
| Mar Mediterráneo | 38 |
| Mar Muerto | 260 |
Preguntas frecuentes sobre la salinidad del mar
¿El agua del mar es potable?
No, porque la alta concentración de sal deshidrata nuestro cuerpo. Por eso no debemos beber agua de mar.
¿Todos los mares tienen la misma salinidad?
No. El mar Báltico, por ejemplo, es menos salado porque recibe mucha agua dulce de los ríos. El mar Mediterráneo es más salado debido a la alta evaporación.
¿Podemos quedarnos sin sal en el mar?
No, porque las sales se renuevan constantemente con la erosión de las rocas. Al menos durante millones de años seguirá siendo salado.
Actividad para peques: el experimento del huevo en agua salada
Para mostrar en casa cómo la sal afecta a la flotación, solo necesitas un huevo, un vaso de agua y sal. Llena el vaso con agua, añade dos cucharadas de sal y remueve. Coloca el huevo con cuidado. Verás que flota. Luego haz lo mismo en otro vaso solo con agua: el huevo se hundirá. Mis hijos de 6 y 9 años lo repiten una y otra vez.
Es una manera divertida de entender por qué en el mar Muerto es imposible hundirse, y de paso comprender que la ciencia está escondida en las preguntas más cotidianas.
Mamá de tres, ex-profesora de primaria y convencida de que aprender es lo más divertido del mundo cuando se hace bien. En Paraninos comparto lo que funciona de verdad en casa y en el aula — sin teorías vacías ni consejos que no haya probado yo primero.