Había una vez un campesino y su esposa, que tenían siete hijos, todos varones. El mayor tenía diez años y el menor solo siete. Eran muy pobres, y sus siete hijos eran una gran fuente de problemas para ellos porque ninguno de ellos podía ganarse el pan. Lo que les dio aún más inquietud fue que el más joven era muy delicado y apenas hablaba una palabra, lo que hacía que la gente tomara por estupidez lo que era un signo de buen sentido.
Era muy pequeño, y cuando nació no era más grande que el pulgar; por eso se llamaba Pulgarcito. El pobre niño era la preocupación de la casa pero sin embargo, el más brillante y discreto de todos los hermanos; y si hablaba poco, escuchaba y pensaba más.
Llegó un año muy malo, y la hambruna fue tan grande que estas pobres personas decidieron deshacerse de sus hijos. Una tarde, cuando estaban en la cama, y el campesino estaba sentado con su esposa junto al fuego, él le dijo, con el corazón listo para estallar de dolor: «Usted ve claramente que ya no podemos darles comida a nuestros hijos, y no puedo soportar verlos morir de hambre ante mis ojos; estoy decidido a perderlos mañana en el bosque, lo cual puede hacerse muy fácilmente, porque, mientras se divierten jugando, solo tenemos que huir y dejarlos sin que nos vean «.
-«¡Ah!» gritó su esposa, «¿podrías realmente llevarte a los niños y perderlos?» En vano su marido le representaba su gran pobreza; ella no lo consentiría. Era pobre, pero era su madre. Sin embargo, después de considerar lo doloroso que sería para ella verlos morir de hambre, ella consintió y se fue llorando a la cama.
El hijo más pequeño, Pulgarcito oyó todo lo que habían dicho; porque, al oír que hablaban de negocios, se levantó suavemente y se deslizó debajo del asiento de su padre, para escuchar sin ser visto. Se fue a la cama otra vez, pero no durmió ni un poco el resto de la noche, pensando en lo que tenía que hacer. Se levantó temprano en la mañana y fue al arroyo, donde se llenó los bolsillos con pequeñas piedras blancas y luego regresó a su casa. Todos salieron, pero Pulgarcito nunca le dijo a sus hermanos una palabra de lo que sabía.
Entraron en un bosque muy espeso, donde no podían verse a diez pasos de distancia. El campesino comenzó a cortar madera, y los niños a juntar palos para jugar. Su padre y su madre, viéndolos entretenidos, se alejaron de ellos y de repente corrieron tan rápido como pudieron a través de un sinuoso camino, abandonando a los niños en el bosque.
Cuando los niños descubrieron que estaban solos, comenzaron a llorar con todas sus fuerzas. Pulgarcito los dejó llorar, sabiendo muy bien cómo volver a casa; porque, cuando llegó, había dejado caer las pequeñas piedras blancas que tenía en los bolsillos durante todo el camino. Luego les dijo: «No tengan miedo hermanos, nuestros padres nos han dejado aquí, pero los llevaré a casa nuevamente; solo síganme».
Lo siguieron, y él los trajo a casa de la misma manera que habían entrado en el bosque. Al principio no se atrevieron a entrar, pero se quedaron afuera de la puerta para escuchar lo que decían su padre y su madre.
En el mismo momento en que el campesino y su esposa llegaron a casa, el señor de la mansión les envió diez coronas, que les debía desde hace mucho tiempo, y que nunca esperaban ver. Esto les dio nueva vida, porque la gente pobre se estaba muriendo de hambre. El campesino envió a su esposa al carnicero de inmediato. Como había pasado mucho tiempo desde que habían comido, ella compró tres veces la cantidad de carne necesaria para la cena de dos personas.
Cuando habían comido, la mujer dijo:-«¡Ay! ¿Dónde están nuestros pobres niños ahora? Harían un buen festín de lo que nos queda aquí; fuiste tú, Guillermo, quien deseaba perderlos. Te dije que deberíamos arrepentirnos de eso. ¿Qué están haciendo ahora en ¿el bosque? ¡Ay! quizás los lobos ya se los hayan comido; eres muy inhumano por lo que has perdido a tus hijos «.
El campesino perdió la paciencia, porque ella repitió veinte veces que él se arrepentiría de eso, y que ella tenía razón. Amenazó con golpearla si ella no aguantaba la lengua. El camppesino estaba, quizás, más arrepentido que su esposa, pero ella se burló de él y no podía soportarlo. Lloró amargamente, diciendo:- «¡Ay! ¿Dónde están mis hijos ahora, mis pobres hijos?»
Ella dijo esto una vez tan fuerte que los niños, que estaban en la puerta, la escucharon y gritaron todos juntos: -«¡Aquí estamos! ¡Aquí estamos!» La madre corrió de inmediato para dejarlos entrar y dijo mientras los abrazaba: -«Qué feliz estoy de volver a verlos, mis queridos hijos; están muy cansados y hambrientos., Entren y dejen que los limpie».
Se sentaron a la mesa y comieron con un apetito que complació tanto al padre como a la madre, a quienes les contaron lo asustados que estaban en el bosque, casi todos hablando a la vez. La buena gente estaba encantada de ver a sus hijos una vez más, y esta alegría continuó mientras duraban las diez coronas. Pero cuando se gastó todo el dinero, volvieron a caer en su inquietud anterior y decidieron perder a sus hijos nuevamente. Y, para que pudieran estar más seguros de hacerlo, decidieron llevarlos mucho más lejos que antes.
No podían hablar de esto tan secretamente, pero Pulgarcito los escuchó, quien planteó sus planes para salir de la dificultad como lo había hecho antes; pero, aunque se levantó muy temprano para ir a recoger algunas piedrecitas, no pudo, porque encontró la puerta de la casa con doble cerradura.
Él no sabía que hacer. Su padre les había dado a cada uno un pedazo de pan para el desayuno. Él reflexionó que podría usar el pan en lugar de los guijarros, arrojando migas por todo el camino por el que deberían pasar, por lo que se lo guardó en el bolsillo. Su padre y su madre los llevaron a la parte más espesa y oscura del bosque, y luego, huyendo a un camino, los dejaron allí.
El pequeño Pulgarcito no estaba muy preocupado por eso, ya que pensó que podría encontrar fácilmente el camino de nuevo por medio de su pan, que había esparcido todo el tiempo al llegar; pero se sorprendió mucho cuando no pudo encontrar una sola miga: los pájaros habían venido y se los comieron a todos.
Ahora estaban en grandes problemas; cuanto más vagaban, más se adentraban en el bosque. Cayó la noche y se levantó un fuerte viento que los llenó de miedo. Supusieron que oyeron por todos lados el aullido de lobos que venían a devorarlos. Apenas se atrevieron a hablar o girar la cabeza. Luego llovió muy fuerte, lo que los humedeció hasta la piel. Sus pies resbalaron a cada paso y cayeron en el barro, cubriéndose las manos con él para no saber qué hacer con ellos.
Pulgarcito trepó a la cima de un árbol para ver si podía descubrir algo. Mirando por todos lados, vio por fin una luz brillante, como la de una vela, pero mucho más allá del bosque. Bajó y, cuando estuvo en el suelo, no pudo verlo más, lo que lo entristeció tristemente. Sin embargo, después de caminar durante un tiempo con sus hermanos hacia el lado en el que había visto la luz, la descubrió nuevamente cuando salió del bosque.
Finalmente llegaron a la casa donde estaba esa luz, no sin muchos sustos; porque muy a menudo lo perdieron de vista, lo que sucedía cada vez que entraban en un hueco. Llamaron a la puerta, y una buena mujer vino y la abrió.
Ella les preguntó qué querían. Pulgarcito le dijo que eran niños pobres que se perdieron en el bosque y deseaban alojarse allí por el bien de la caridad. La mujer, viéndolos a todos muy bonitos, comenzó a llorar y les dijo:– «¡Ay! Pobres bebés, ¿de dónde vienes? ¿Sabes que esta casa pertenece a un cruel ogro que come niños pequeños?»
«¡Ay! Querida señora», respondió Pulgarcito (que, con sus hermanos, temblaba de miedo), «¿qué haremos? Los lobos del bosque seguramente nos devorarán esta noche si nos niegan refugio en su casa «y por eso preferimos que el caballero nos coma. Tal vez se apiade de nosotros si le agrada pedirle que lo haga». La esposa del ogro, que creía que podía esconderlos de su esposo hasta la mañana, los dejó entrar y los llevó a calentarse cerca del fuego; donde había una oveja entera asada para la cena del ogro.
Cuando comenzaron a calentarse, oyeron los pasos del ogro con sus botas mágicas y tres o cuatro grandes golpes en la puerta.
Este era el Ogro, que había vuelto a casa. Su esposa los escondió rápidamente debajo de la cama y fue a abrir la puerta. El ogro preguntó de inmediato si la cena estaba lista y el vino preparado, y luego se sentó a la mesa. La oveja todavía estaba cruda, pero le gustó más por eso. Olfateó a derecha e izquierda, diciendo:-«Huelo carne fresca».
-«Lo que hueles», dijo su esposa, «debe ser el ternero que acabo de matar y desollar».
-«Huelo a carne fresca, te lo digo una vez más», respondió el Ogro, mirando enojado a su esposa, «y hay algo aquí que no entiendo».
Mientras pronunciaba estas palabras, se levantó de la mesa y fue directamente a la cama.Los sacó de debajo de la cama, uno por uno. Los pobres niños cayeron de rodillas y le pidieron perdón, pero tuvieron que ver con uno de los Ogros más crueles, que, lejos de tener compasión de ellos, ya los estaba devorando en su mente, y le dijo a su esposa que lo harían. sería delicado comer cuando ella hubiera hecho una buena salsa.
Pero Pulgarcito era astuto y se dio cuenta de que había una manera de escapar. Mientras el ogro estaba durmiendo, Pulgarcito cogió las botas del ogro y se las puso.
Como eran una botas mágicas Pulgarcito y sus hermanos lograron escapar de la casa del Ogro junto a sus hermanos con una bolsa de monedas de oro que el ogro siempre llevaba en la mano y corrió de vuelta a su casa en el bosque.
Pero el ogro lo persiguió y cuando llegó a la casa de Pulgarcito, intentó entrar por la chimenea. Pero Pulgarcito había sido lo suficientemente astuto como para poner una olla de agua hirviendo en la chimenea, lo que hizo que el ogro se quemara y huyera.
Con la bolsa de monedas de oro Pulgarcito y su familia vivieron felices para siempre, y Pulgarcito se convirtió en un héroe por su astucia y valentía.