Como sabemos, existen diferentes tipos de animales en función de su tipo de dieta. En las clasificaciones del reino animal, vemos que existen diferentes tipos según su hábitat, desarrollo, esqueleto o cómo se alimentan. Es importante conocer bien la nutrición de los animales porque así podemos saber cómo crecen, interactúan y se mueven dentro de hábitats con otros seres vivos. En este artículo te vamos a contar todas las características, tipos, nutrición e importancia de los animales carnívoros.
¿Qué es un animal carnívoro?
Los carnívoros son animales que dependen de otros animales para su principal fuente de alimento y energía. La palabra carnívoro significa «devoradores de carne» y tiene su origen en el latín. Estos animales son de naturaleza muy rápida ya que tienen que atrapar a sus presas (por lo que también tienen uñas muy afiladas). No hay enzimas digestivas presentes en su saliva y no pueden desintoxicar la vitamina A en el hígado.
Los carnívoros pueden ser vertebrados o invertebrados y pueden clasificarse en carnívoros obligados (aquellos animales que dependen completamente de otros animales para alimentarse) y carnívoros facultativos (aquellos animales que se alimentan de aminales pero que también comen formas de alimentos no animales). Ejemplos de carnívoros son leones, tigres, gatos salvajes, tiburones, arañas y más.
Características del animal carnívoro
Existe una amplia gama de características de los carnívoros debido a la variedad de organismos que los componen. Las dos categorías principales de características son:
- Adaptaciones físicas
- Conducta
Adaptaciones físicas
Las adaptaciones físicas de los carnívoros pueden variar según la especie, pero hay algunos puntos en común. Primero, los carnívoros tienen mandíbulas y dientes diseñados para desgarrar la carne. También tienden a tener una excelente vista y agudos sentidos para rastrear y matar a sus presas. Los ojos están ubicados en la parte frontal de la cabeza con visión binocular en la mayoría de los carnívoros, lo que les permite tener una excelente percepción de profundidad para localizar y rastrear a sus presas. Las aves carnívoras tienen adaptaciones de picos y garras fuertes y afilados para ayudar a capturar presas. Las serpientes carnívoras tienen mandíbulas que se pueden desencajar para facilitar la ingesta de presas más grandes. También tienen formas de matar a sus presas desde la constricción hasta el veneno.
Conducta
Los carnívoros tienen una amplia gama de comportamientos y su variación generalmente depende de la dieta y el hábitat. Los carnívoros plenos que cazan a sus presas tienden a ser territoriales, mientras que los carnívoros que comen una dieta más variada son menos territoriales. Los carnívoros territoriales marcan su territorio con aromas, como feromonas, orina y excrementos o heces. Los osos, que son omnívoros, los gatos y los zorros, tienden a ser cazadores solitarios. Sin embargo, otros carnívoros como los perros salvajes africanos y los lobos tienden a vivir y cazar en manadas. Los mamíferos marinos también viven en grupos, como focas, delfines y ballenas. Estos grupos sociales son extremadamente importantes para la caza, la comunicación y la crianza de los niños.
La mayoría de los carnívoros tienen poca descendencia e invierten una gran energía en cuidarlos. Los carnívoros invertebrados, sin embargo, tienen una estrategia de reproducción diferente y tienden a tener muchas crías con un cuidado parental limitado, como arañas y pulpos.
¿Cómo consiguen alimento los animales carnívoros?
- Depredadores: Los depredadores son los animales que cazan las presas que quieren consumir. Por ejemplo: leones, tigres y lobos.
- Carroñeros: Los carroñeros son animales que se alimentan de animales muertos y en descomposición. Por ejemplo: águilas, buitres. Sin embargo, los carroñeros también pueden matar si surge la necesidad.
Tipos de animales carnívoros
Carnívoros obligados
Estos son animales que dependen únicamente de la carne de otros animales para su supervivencia. Esto significa que sin la ingesta de carne, arriesgan sus vidas y finalmente mueren. Los animales que son carnívoros obligados tienen cuerpos que no pueden descomponer ni digerir las plantas adecuadamente, por lo que las mismas les proporcionan poco o ningún valor nutricional. Un ejemplo de carnívoros obligados por naturaleza es un gran felino como el tigre.
Hipercarniores
Los animales que entran en la categoría de hipercarnívoros dependen de aproximadamente el 30% de las plantas, hongos y otras fuentes para obtener los nutrientes que necesitan. Esto simplemente significa que los hipercarnívoros obtienen alrededor del 70% de sus nutrientes de la ingesta de carne. Ejemplos de carnívoros en esta categoría son las estrellas de mar que se alimentan principalmente de ostras y almejas, algunos grandes felinos como los leopardos también forman parte de esta categoría.
Mesocarnívoros
Los organismos que pertenecen a la categoría de mesocarnívoros tienen un requerimiento nutricional del 50-50% entre la carne y las plantas. Esto significa que el 50% de su dieta es carne de otros animales y el otro 50% de materia vegetal como frutas, verduras y hongos. Un ejemplo de carnívoro que se incluye en esta categoría es el zorro. Los zorros son carnívoros cuando hay abundancia de presas y herbívoros cuando la disponibilidad de presas es escasa.
Hipocarnívoros
El último tipo de animal carnívoro en base a su dieta son los hipocarnívoros que requieren aproximadamente un 30% de carne en su dieta para cumplir con su cuota nutricional. El 70% restante de su dieta está cubierto por materias vegetales como bayas, nueces, bulbos de plantas e incluso raíces de plantas. Un buen ejemplo de hipocarnívoro son las especies de osos que se alimentan tanto de plantas como de carne (pescado) para sobrevivir. Debido a este hábito, se les considera omnívoros.
Tipos de carnívoros según la dieta (tipo de animales que comen)
- Piscívoros
- Insectívoros
- Devoradores de hombres
- Caníbales
- Carroñeros
Piscívoros
Los piscívoros, como su nombre lo indica, son animales que se alimentan única y estrictamente de peces. Estos animales carnívoros no tienen apetito por nada que no sea pescado. La palabra piscívoros se deriva de la palabra latina piscis que significa pez. Un ejemplo de tal carnívoro es el león marino que tiene una dieta de solo pescado.
Insectívoros
Los insectívoros son aquellos que se alimentan únicamente de insectos, de ahí el nombre de insectívoros. Un buen ejemplo de animales insectívoros son la mayoría de las especies de murciélagos, lagartos, algunos otros insectos como mariquitas, mantis religiosas y libélulas.
Devoradores de hombres
Estos son carnívoros que han sido documentados y se sabe que tienen apetito por los humanos. Estos animales devoradores de hombres atacan a los humanos y ahora dependen de la carne humana, hasta el punto de ingresar a los asentamientos humanos en busca de su alimento. Ejemplos de estos carnívoros son tiburones, caimanes y osos.
Caníbales
Los caníbales son aquellos que tienden a comer miembros de su propia especie. Se sabe que muchos animales practican el canibalismo no necesariamente por comida, sino como una forma de eliminar la competencia por comida, parejas o rango de hábitat. Esta práctica se conoce como la supervivencia del más apto, que deja solo a los fuertes para sobrevivir y procrear su gen dominante a la siguiente generación. Un buen ejemplo de carnívoros que practican el canibalismo son los osos y los chimpancés. Estos animales carnívoros cazarán y se comerán a las crías de los miembros de su familia y, a menudo, a sus propias crías. Otro ejemplo es la mantis religiosa femenina que matará y se comerá a sus compañeros (machos).
Carroñeros
Este tipo de animales carnívoros prefieren alimentarse de los restos muertos de otros animales o carroña. Estos animales no cazan, pero tienen órganos sensoriales para detectar la disponibilidad de un animal muerto. Ejemplos de tales criaturas son los buitres que prefieren comer animales muertos por causas naturales y las hienas que están listas para colarse y matar a otros carnívoros. Hay algunos insectos que también entran en esta categoría, como las moscas y los escarabajos.
Ejemplos de animales carnívoros
- Lobo
- León
- Hiena
- Leopardo
- Oso polar
- Venus atrapamoscas
- Tigres
- Tiburones
- Nutria de mar
- Ballena azul
- Lagartos
- Arañas
- Linces
- Halcones
- Leones de montaña
- Zorros rojos
- Coyotes
- Águilas
- Caimanes
- Cocodrilos