Si bien se utilizan millones de mapas únicos en todo el mundo, la mayoría se pueden colocar en uno de estos dos grupos: mapas de referencia o mapas temáticos. A continuación les mostraremos un listado de los tipos de mapas más populares, seguido de sus correspondientes características y ejemplos.
- Los mapas de referencia muestran la ubicación de los límites geográficos, las características físicas de la Tierra o las características culturales como lugares, ciudades y carreteras. Por ejemplo: Mapas políticos, mapas físicos, mapas de carreteras, mapas topográficos, mapas de zonas horarias, mapas geológicos y mapas de códigos postales.
- Los mapas temáticos muestran la variación de un tema en un área geográfica. Los mapas meteorológicos que muestran las temperaturas máximas diarias en los Estados Unidos son ejemplos familiares de un mapa temático. Se hacen partiendo de un mapa de referencia de los Estados Unidos. Luego, los datos de temperatura se trazan encima del mismo utilizando colores para comunicar el pronóstico de temperatura. Los mapas de ingresos y los mapas de recursos son otros tipos de mapas temáticos.
¿Qué tipos de mapas se utilizan?
1. Mapas politicos
Los «mapas políticos» se encuentran entre los mapas de referencia más utilizados. Están montados en las paredes de las aulas de todo el mundo. Muestran los límites geográficos entre unidades gubernamentales como países, estados y condados. Muestran carreteras, ciudades y las principales características del agua, como océanos, ríos y lagos.
Los mapas políticos ayudan a las personas a comprender la geografía del mundo. Por lo general, son el primer tipo de mapa que se presenta a los estudiantes en la escuela. También se conocen como «mapas de referencia» porque las personas se refieren a ellos una y otra vez cuando tienen preguntas.
Los mapas políticos a menudo se imprimen en papel u otro medio físico, pero también se pueden producir en formato digital, adecuado para su visualización en línea. Todos los días, millones de personas visitan los motores de búsqueda para encontrar mapas de referencia política. Algunas de las búsquedas más populares son «mapa de estados unidos», «mapa del mundo», «mapa de europa» y «mapa de florida».
Los mapas que se ven con más frecuencia en las aulas y oficinas son mapas políticos del mundo, países y continentes. A menudo se adornan con chinchetas, notas adhesivas, fotografías, marcadores y cuerdas para mostrar los viajes de una familia, la ubicación de un negocio u otras ubicaciones y actividades dignas de exhibir.
2. Mapas físicos
Los mapas físicos están diseñados para mostrar las características del paisaje natural de la Tierra. Son más conocidos por mostrar la topografía, ya sea por colores o como relieve sombreado. Los mapas físicos a menudo tienen un esquema de color verde, marrón y gris para mostrar la elevación de la tierra. Los verdes más oscuros se utilizan para elevaciones cercanas al nivel del mar, y el color se gradúa en tostados y marrones a medida que aumentan las elevaciones. El degradado de color a menudo termina en tonos grises para las elevaciones más altas.
Los ríos, lagos, mares y océanos generalmente se muestran en azul, a menudo con un color celeste para las áreas más someras y oscureciéndose en un gradiente o por intervalos para áreas de aguas más profundas. Los glaciares y los casquetes polares se muestran en colores blancos.
Los mapas físicos suelen mostrar las fronteras políticas más importantes, como las fronteras estatales y nacionales. A menudo se muestran las principales ciudades y carreteras. Esta información cultural no es el foco de un mapa físico, pero a menudo se incluye como referencia geográfica y para aumentar la utilidad del mapa para muchos usuarios.
3. Mapas topográficos
Los mapas topográficos son mapas de referencia que muestran la forma de la superficie de la Tierra. Por lo general, hacen esto con líneas de igual elevación conocidas como «líneas de contorno», pero la elevación también se puede mostrar usando colores, gradientes de color, relieve sombreado y una serie de otros métodos.
Los mapas topográficos son utilizados con frecuencia por cazadores, excursionistas, esquiadores y otras personas que buscan recreación al aire libre. También son herramientas esenciales del oficio para geólogos, topógrafos, ingenieros, trabajadores de la construcción, planificadores de paisajes, arquitectos, biólogos y muchas otras profesiones, especialmente las personas en el ejército.
Los mapas topográficos también muestran otras características naturales importantes como lagos, ríos y arroyos. Sus ubicaciones están determinadas por la topografía, lo que los convierte en elementos naturales importantes de los mapas topográficos. Las características culturales importantes también se muestran en mapas topográficos. Estos incluyen carreteras, senderos, edificios, nombres de lugares, puntos de referencia, cementerios, iglesias, escuelas y mucho más. Se ha desarrollado un conjunto estandarizado de símbolos especiales para este uso.
4. Mapas de zona horaria
Las zonas horarias son regiones del mundo donde las personas configuran sus relojes para mostrar la misma hora del día. Esta sincronización del tiempo tiene muchos beneficios comerciales, de navegación y sociales.
Por acuerdo internacional, hay 24 zonas horarias en todo el mundo. Estas se muestran en el mapa de zonas horarias que adjuntamos debajo. En cada una de estas zonas, las 12:00 del mediodía ocurren a la hora aproximada del mediodía solar. El mediodía solar real ocurre un poco antes en el lado este de la zona horaria y un poco más tarde en el oeste. Esta variación es causada por la rotación de la Tierra.
Los mapas de zona horaria son mapas de referencia que la gente usa para determinar la hora en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, si una persona en la ciudad de Nueva York quiere llamar a una persona en Los Ángeles, puede mirar un mapa de zona horaria y determinar que la hora de la ciudad de donde llama está tres horas adelantada a la de Los Ángeles. Esto ayuda a las personas a evitar realizar llamadas fuera del horario comercial y ayuda a las personas en diferentes zonas horarias a programar reuniones y llamadas telefónicas en horarios mutuamente acordados.
5. Mapas geológicos
Los mapas geológicos muestran los tipos de rocas y sedimentos presentes inmediatamente debajo de la superficie de un área geográfica. La cobertura de sedimentos se muestra en tonos de amarillo y las unidades de roca se muestran en una variedad de colores, a menudo según su litología. Las las fallas, los pliegues y las medidas de rumbo y buzamiento se representan en negro.
Los mapas geológicos son fuentes de datos importantes para muchos tipos de trabajo. Ciertos tipos de rocas se utilizan para materiales de construcción y un mapa geológico muestra dónde se encuentran en la superficie. Otros tipos de roca pueden contener minerales valiosos, y un mapa geológico se puede utilizar como herramienta preliminar para decidir dónde perforar o prospectar.
Las áreas cercanas a los volcanes pueden estar sustentadas por flujos de lava, depósitos de lahar, flujos piroclásticos u otros productos volcánicos. Los mapas geológicos se pueden utilizar para realizar una evaluación preliminar del peligro volcánico de un área.
Los proyectos de construcción requieren buenos materiales de cimentación y fuentes de piedra triturada y otros materiales. Los mapas geológicos se pueden utilizar para el trabajo preliminar de identificar sitios potencialmente estables cerca de fuentes económicas de materiales de construcción adecuados.
Los mapas geológicos son elaborados por geólogos en el campo que identifican, muestrean y miden las rocas. Debido a que las rocas no están expuestas en todos los lugares, especialmente en áreas con vegetación densa, a menudo se basan en información fragmentaria. Esta información fragmentaria se puede complementar cuando proyectos de construcción, deslizamientos de tierra, erosión de arroyos y otros eventos exponen rocas debajo de áreas previamente no observadas. Como resultado, los mapas geológicos se pueden refinar y actualizar a medida que se obtiene nueva información. La mayoría de los mapas geológicos suelen ir acompañados de al menos una sección transversal que ilustra lo que se espera que se vea si se realizara un «corte a través de la Tierra» en el área del mapa.
6. Mapas de carreteras, calles y autopistas
La revolución de la cartografía digital provocó una explosión en la creación de mapas en la década de 1990. En 1996, MapQuest, el primer servicio de mapas en línea popular, le daba a cualquier persona con acceso a Internet la capacidad de crear mapas personalizados de casi cualquier lugar de los Estados Unidos.
En unos pocos meses, millones de personas se habían convertido en «cartógrafos». ¡Pronto produjeron más mapas únicos en un solo día de los que se habían creado durante toda la historia de la cartografía en papel!. Hoy en día, Google Maps es el sistema de mapas en línea más popular del mundo. Además de los mapas, el servicio también proporciona indicaciones de rutas de viaje y la posibilidad de crear direcciones para las personas que conducen, toman el transporte público, caminan, andan en bicicleta o toman un avión.
Cada día se crean miles de millones de mapas únicos, millones de rutas de viaje y millones de vistas de calles con Google Maps. Es el primer lugar al que acuden millones de personas para planificar cualquier tipo de viaje.
7. Mapas de resultados electorales
Los mapas de resultados electorales podrían considerarse una variedad de «mapas políticos». Estos mapas muestran las áreas geográficas donde un candidato a un cargo público recibió una mayoría de apoyo de los votantes. Las áreas geográficas suelen ser subdivisiones políticas de un país, de un estado, etc. Estos mapas pueden ser considerados «mapas temáticos» mientras la elección está en curso y mientras los resultados están en las noticias. Sin embargo, poco después podrían considerarse como «mapas de referencia» de importancia histórica.
8. Mapas del tiempo
La gente usa una cantidad increíble de mapas meteorológicos. Se utilizan para mostrar temperaturas pronosticadas, precipitación pronosticada, advertencias de tormenta de varios tipos, velocidad y dirección del viento, probabilidad de precipitación, tipo de precipitación, acumulación de nieve, predicción de heladas y muchos otros aspectos del clima.
Todos estos mapas meteorológicos se actualizan continuamente para comunicar la información más actualizada. Son los mapas temáticos más consultados del mundo. Los mapas meteorológicos se presentan en periódicos, programas de televisión y especialmente en sitios web. La entrega de mapas meteorológicos en sitios web y a través de aplicaciones web brinda a las personas de todo el mundo acceso instantáneo a la información meteorológica.
Muchos mapas meteorológicos son mapas animados que muestran cambios históricos o proyectados en el tiempo. Estos son extremadamente útiles para las personas que necesitan saber cómo los cambios en el clima afectarán sus viajes, jornada laboral, recreación y muchos otros planes.
9. Mapas de seguimiento de huracanes
Los huracanes y las tormentas tropicales pueden causar enormes daños. Cuando se detecta una de estas tormentas, el Centro Nacional de Huracanes comienza a monitorearla y determinar su trayectoria anticipada. Una vez que tienen la información adecuada, se publican mapas en línea que muestran la trayectoria anticipada de la tormenta, las horas en que se espera que llegue a lugares específicos y la intensidad de los peligros costeros que podrían esperarse.
10. Mapas de distribución de especies
Se puede cartografiar el área normalmente habitada por una especie vegetal o animal. Estos mapas se elaboran compilando los lugares donde personas calificadas han observado repetidamente esa especie en la naturaleza. La presencia / ausencia de la especie define su distribución geográfica.
Los mapas resultantes muestran (por color o patrón) el área geográfica donde se encuentra esa especie. Estos mapas se conocen como «mapas de distribución de especies» o «mapas de distribución geográfica».
11. Mapas de ingresos
Los mapas de ingresos son un tipo muy común de mapa temático. Muestran variaciones de ingresos en un área geográfica. La variable estándar mapeada para un mapa de ingresos es la mediana del ingreso familiar.
Los ingresos tienden a ser muy geográficos porque las partes rurales de un estado o país a menudo tienen ingresos familiares medios más bajos que las áreas urbanas. Dentro de las áreas urbanas, los ingresos también pueden ser muy variables porque los vecindarios tienden a estar poblados por personas con niveles de ingresos similares.
12. Mapas de recursos
Los mapas temáticos se elaboran a menudo para comunicar la distribución geográfica de los recursos naturales. Estos mapas pueden mostrar los países con la mayor producción de diamantes o la extensión geográfica de un campo de petróleo o gas.
Los mapas de recursos son importantes porque ayudan a los gobiernos a comprender sus activos de recursos naturales y los activos de recursos naturales de sus aliados y enemigos potenciales. Estos ayudan a las empresas mineras a orientar sus esfuerzos de exploración. También son importantes para evaluar las oportunidades de transporte y los problemas asociados con la distribución de recursos y la ubicación de donde se consumen.
13. Mapas de terremotos
Los mapas de terremotos se centran en los aspectos científicos de los terremotos o en los aspectos de impacto y mitigación. Hay muchos tipos de mapas de terremotos. A continuación, presentamos algunos:
- Los mapas de epicentros muestran la ubicación geográfica de los epicentros de los terremotos (el punto en la superficie de la Tierra inmediatamente arriba de donde se originaron las vibraciones de un terremoto). Pueden mostrar la ubicación del mismo o la distribución geográfica de muchos terremotos. Tienen valor científico para comprender la distribución de los terremotos y el valor de mitigación porque revelan áreas donde ocurren con frecuencia. Cada epicentro se representa con símbolos que pueden tener diferentes colores, tamaños y formas para indicar la fuerza, la profundidad o la fecha de los terremotos.
- Los mapas de fallas muestran la ubicación geográfica de las fallas. Las fallas son fracturas en la Tierra de las que emanan los terremotos y sus vibraciones. Los mapas de fallas son de interés para los científicos y son un mapa de peligros geológicos porque los movimientos futuros de la falla generarán las vibraciones de un terremoto.
- Los mapas de intensidad muestran la distribución geográfica del temblor del suelo causado por un terremoto. La intensidad del temblor se mide utilizando la Escala de intensidad de Mercalli.
- Los mapas de peligros de terremotos muestran áreas geográficas sujetas a tipos específicos de peligros. Pueden mostrar áreas propensas a la licuefacción del suelo, áreas propensas a deslizamientos de tierra y áreas subyacentes por sedimentos blandos que pueden causar vibraciones inusualmente intensas.
14. Mapas de placas tectónicas
La tectónica de placas es una rama de las ciencias geológicas que se ocupa del movimiento y la interacción de las placas litosféricas de la Tierra. Estas placas se mueven e interactúan entre sí para causar terremotos, actividad volcánica, formación de montañas, la producción de nueva litosfera, la destrucción de la antigua litosfera y otros procesos geológicos. La mayor parte de esta actividad ocurre en los límites de las placas litosféricas.
